De Nederlandse casualformule Happy Italy kampt met tegenwind. Van de 22 vestigingen gaan/zijn er vijf dicht, terwijl het al lang geplande restaurant bij Delft zijn deuren niet zal openen, aldus Het Financieele Dagblad (FD) in een recente publicatie.
Volgens het FD leed Happy Italy vorig jaar een miljoenenverlies. De eerste maanden van dit jaar zou maandelijks gemiddeld sprake zijn van een verlies van twee ton.
Twee jaar geleden sloot Happy Italy zich aan bij horecagroep Restaurant Company Europe (RCE). De omzetpiek van 43 miljoen euro totaal, behaald in 2019, zou na corona volgens het FD niet meer bereikt zijn.
Conflict met oprichter
Het Financieele Dagblad meldde eerder al dat er een conflict is tussen RCE en Daniel de Blok, de Rotterdamse ondernemer die Happy Italy in 2010 startte. De restaurantgroep zou De Blok hebben beschuldigd van fraude met NOW-loonsteun tijdens de coronajaren, aldus het FD. Op zijn beurt zegt De Blok dat RCE “diefstal van mijn levenswerk” heeft gepleegd, zo schrijft de krant op basis van documenten die het heeft ingezien.
Onder meer Happy Italy’s in Almere en Roermond zijn reeds gesloten. De vestiging Roermond was pas najaar 2022 geopend volgens een totaal nieuw concept en nieuwe huisstijl. Daarnaast verdwijnen volgens het FD zeker het restaurant in Zoetermeer en de vestiging Rotterdam-Bergweg. Ook zou Happy Italy Harnaschpolder, gevestigd in een foodpark bij Delft, zijn geschrapt. Het restaurant is al sinds eind 2020 helemaal opgeleverd en klaar, maar nooit geopend.
Omzetdoelstelling RCE
Een officiële reactie van moederbedrijf Restaurant Company Europe (RCE) is er nog niet. Wel gaf RCE eerder reeds te kennen dat de doelstellingen voor Happy Italy nog recht overeind staan. Met de bestaande vestigingen wil het bedrijf terug naar de omzetpiek van 2019, terwijl ook plannen voor het openen van buitenlandse Happy Italy’s nog altijd in de pen zouden zitten. In Nieuwegein moet bovendien begin juli een nieuwe Happy Italy openen als onderdeel van een foodcourt langs de A27.
RCE ontstond enkele jaren geleden uit de samenvoeging van Debuut Horeca en Loetje. Sinds 2018 heeft investeerdersgroep Waterland een groot belang in RCE. De restaurantgroep behaalt een jaaromzet van circa 150 miljoen. De omzet moet eind 2024 echter uitkomen op 300 miljoen euro. In hoeverre deze doelstelling nu in gevaar komt, is onbekend.
Naschrift: Op vakplatform Foodclicks liet RCE inmiddels weten dat het gaat om “business as usual, die past bij de dagelijkse routine om formules te verbeteren”. RCE meldt verder: “Alle 17 andere Happy Italy-vestigingen ontwikkelen zich naar verwachting en laten een stijgende lijn zien. Daar investeren we ook extra in.”
