Vorige week overleed op 72-jarige leeftijd de Rotterdamse horecaondernemer Joop Verhage. Samen met zijn broer Pim legde hij in 1967 met een buurtsnackbar de basis voor de franchiseformule Verhage.
Joop en Pim Verhage belandden in de horeca door toedoen van hun vader. Die kocht voor hen een snackbar aan de Sikkelstraat in Rotterdam-Zuid. Nadat Joop en zijn broer tien jaar later een tweede zaak openden, gingen ze onder de naam Verhage Food daarnaast ambachtelijke producten, zoals kroketten, verkopen aan andere horecabedrijven.
Geen snackvitrine meer
Zowel de groothandel als de snackbars van Joop en Pim floreerden. Nadat Verhage eerst de traditionele snackvitrine verwijderde, ontwikkelden de snackbars zich enkele jaren later tot een franchiseformule. Samen met onder meer Febo behoorde Verhage hiermee tot één van de pioniers in de Nederlandse horeca. Aanvankelijk waren de vestigingen van Verhage Fastfood sterk geschoeid op de Amerikaanse leest, met name op McDonald’s. De laatste twintig jaar ontpopten de tientallen vestigingen zich steeds nadrukkelijker richting lunchrooms annex buurtrestaurants.
“Persoonlijke band met gast”
Broer Pim ging al eerder zijn eigen weg, Joop Verhage verkocht de groothandel en formule negen jaar geleden aan Tom Bijl, de directeur die ook ooit begon als franchisenemer. Verhage hamerde in interviews steevast op de sociale functie die zijn zaken hadden in buurten en wijken. De menselijke maat, de klant als kameraad: het was voor hem belangrijk. “We streven naar het onderhouden van een persoonlijke band met onze gasten. We zijn op de hoogte van hun wel en wee,” zei hij eens in een vakbladinterview.
Verhage voert van oudsher de nodige producten van eigen receptuur, zoals de eigen fritessaus die ook in knijpflessen wordt verkocht. Drie jaar geleden publiceerde Joop Verhage over zijn belevenissen in en buiten de snackbar het boek ‘Weg weeze!’ ProFri-directeur Frans van Rooij bewaart warme herinneringen aan Joop Verhage. Van Rooij werkte nauw met hem samen toen Verhage zijn opleidingen onderbracht bij Fastserviceopleidingen.nl in Best.
